在美的空調(diào)30周年開放日活動中，界面新聞記者在美的生產(chǎn)廠區(qū)看到，美的空調(diào)的生產(chǎn)線已實現(xiàn)部分自動化。這家公司的目標是5年內(nèi)全面實現(xiàn)自動化。
美的家用空調(diào)事業(yè)部總裁吳文新表示：“美的空調(diào)要在自動化方面投入50億元?！边@50億元將用在生產(chǎn)線升級的研發(fā)和購買機器臂等方面。未來美的空調(diào)生產(chǎn)線要達到自動化、智能化和信息化。
“注塑車間不需要開燈照明也可以正常穩(wěn)定運行，入廠的物料先自動掃碼，如果不適合某臺設備，這臺設備就不會開機運轉(zhuǎn)。”美的家用空調(diào)事業(yè)管理部副總裁烏守保這樣描述未來美空調(diào)工廠的場景。
由于成本回收慢，許多企業(yè)不愿在自動化方面投入過多的資金和精力。烏守保說：“無論是產(chǎn)品升級，還是管理提升，都需要自動化制造上實現(xiàn)升級?！?/div>
美的空調(diào)在2012年就已啟動自動化升級計劃。在進行自動化改造一年后，吳文新曾對外界提到，在美的空調(diào)的工廠內(nèi)，搬送壓縮機、整機打包、貼商標以及注塑件飛邊等工作都通過機械手完成，每個步驟平均耗時從之前的16秒降為12秒以內(nèi)。
吳文新說，美的空調(diào)制造升級，首先是要實現(xiàn)自動化，再就是智能化，然后是信息化。他解釋說，比如美的公布了一個產(chǎn)品的新外觀，信息會立刻傳到美的空調(diào)事業(yè)部副總裁李強那里，他同時是美的空調(diào)消費者體驗中心負責人，體驗中心會及時向消費者呈現(xiàn)最新產(chǎn)品樣式等，當消費者選擇了一個白色或者紅色面板后，美的就能馬上下單到工廠，這就是信息化。
2014年，美的空調(diào)年營收從2011年的500億元，增至700億元，工人數(shù)量從5萬降至2.6萬人。美的空調(diào)計劃到2018年，工人數(shù)減少至2萬人。
美的家用空調(diào)研究院承擔了研發(fā)任務。該研究院于2010年成立，現(xiàn)在整個美的空調(diào)的研發(fā)體系有700多位工程師，是美的集團獨立事業(yè)部中，研究人員最多的事業(yè)部。
在擁有了團隊和資金之后，美的空調(diào)想要解決的是將生產(chǎn)線上不能使用機器人進行標準化生產(chǎn)的地方，進行定制化設置。烏守保說：“美的空調(diào)生產(chǎn)線上除了機器臂不是美的生產(chǎn)的，其他都將是美的空調(diào)自己的設備?！?/div>
美的空調(diào)認為，這種自動化研發(fā)和投入，將會給他們節(jié)省更多的生產(chǎn)成本。
美的空調(diào)已經(jīng)在這方面嘗到了些甜頭，據(jù)烏守保介紹，搖控器的全自動生產(chǎn)線就是美的空調(diào)自動化管理工程師經(jīng)歷了三、四個月的調(diào)整形成了一套標準，這個標準方案實施后，整個生產(chǎn)線的生產(chǎn)成本下降了20%。不過烏守保說：“真正的無人工廠還是不太可能實現(xiàn)，至少現(xiàn)在更換物料還需要人工來做?！?/div>
美的空調(diào)同樣面臨著自動化升級中最普遍存在的成本回收慢等問題。但美的集團依然希望盡快進行自動化的全面改造。因為美的空調(diào)在自動化升級的過程中感受到，自動化不僅能夠用來提高工作效率和產(chǎn)品品質(zhì)，還能用來改善工人的生產(chǎn)環(huán)境，比如美的空調(diào)要求勞動強度高的工序首先要用自動化程序來替代；高危工序比如沖壓、對人身健康有影響的工序如噴粉等，也要首先用自動化來替代。
